Waar het voor de een heel helder is wanneer er sprake is van ondermijning, is dat voor de
ander niet zo. Dat maakt het thema en het probleem zo ongrijpbaar. Als het gaat om
ondermijning dan ligt de basis in het ‘voor verschillende illegale activiteiten gebruikmaken
van legale bedrijven en diensten’. Hierdoor vervagen normen en neemt het gevoel van
veiligheid en leefbaarheid af. Dit effect heet ondermijning. Criminelen beïnvloeden en
onderdrukken hierbij (actief) inwoners, ambtenaren, bestuurders en ondernemers. In
sommige gevallen wordt ook (zwaar) geweld toegepast, tot aan liquidaties in woonwijken
toe. Het effect is dat bovenwereld en onderwereld met elkaar verweven raken. Ondermijning
wordt in toenemende mate een maatschappelijk vraagstuk, omdat criminelen steeds vaker
gebruikmaken van diensten van de bovenwereld.